Самым большим известным астероидом считается. Самый большой астероид во вселенной. Самый большой астероид

Астероиды представляют собой небесные тела, которые были образованы за счет взаимного притяжения плотного газа и пыли, вращающихся по орбите вокруг нашего Солнца на раннем этапе его формирования. Некоторые из таких объектов, вроде астероида , достигли достаточной массы, чтобы сформировать расплавленное ядро. В момент достижения Юпитера своей массы, большая часть планетозималей (будущих протопланет) была расколота и выброшена с изначального пояса астероидов между Марсом и . В эту эпоху сформировалась часть астероидов за счет столкновения массивных тел в пределах воздействия гравитационного поля Юпитера.

Классификация по орбитам

Астероиды классифицируются по таким признакам как видимый отражения солнечного света и характеристики орбит.

Согласно характеристикам орбит астероиды объединяют в группы, среди которых могут выделять семейства. Группой астероидов считается некоторое число таких тел, характеристики орбит которых схожи, то бишь: полуось, эксцентриситет и орбитальный наклон. Семейством астероидов следует считать группу астероидов, которые не просто движутся по близким орбитам, но вероятно являются фрагментами одного большого тела, и образованы в результате его раскола.

Наиболее крупные из известных семей могут насчитывать несколько сотен астероидов, наиболее компактные же – в пределах десяти. Примерно 34% тел астероидов являются членами семей астероидов.

В результате образования большинства групп астероидов Солнечной системы, их родительское тело было уничтожено, однако встречаются и такие группы, родительское тело которых уцелело (например ).

Классификация по спектру

Спектральная классификация основывается на спектре электромагнитного излучения, который является результатом отражения астероидом солнечного света. Регистрация и обработка данного спектра дает возможность изучить состав небесного тела и определить астероид в один из следующих классов:

• Группа углеродных астероидов или C-группа. Представители данной группы состоят по большей части из углерода, а также из элементов, которые входили в состав протопланетного диска нашей Солнечной системы на первых этапах ее формирования. Водород и гелий, а также другие летучие элементы практически отсутствуют в углеродных астероидах, однако возможно наличие различных полезных ископаемых. Другой отличительной чертой подобных тел является низкое альбедо – отражающая способность, что требует использования более мощных инструментов наблюдения, нежели при исследовании астероидов других групп. Более 75% астероидов Солнечной системы являются представителями C-группы. Наиболее известными телами данной группы есть Гигея, Паллада, и некогда — Церера.
• Группа кремниевых астероидов или S-группа. Астероиды такого типа состоят в основном из железа, магния и некоторых других каменистых минералов. По этой причине кремниевые астероиды также называются каменными. Такие тела имеет достаточно высокий показатель альбедо, что позволяет наблюдать за некоторыми из них (например Ирида) просто при помощи бинокля. Число кремниевых астероидов в Солнечной системе составляет 17% от общего количества, и они наиболее распространены на расстоянии до 3-х астрономических единиц от Солнца. Крупнейшие представители S-группы: Юнона, Амфитрита и Геркулина.

Если судить по фильмам-катастрофам, астероиды можно считать главными врагами человечества наряду с вирусами, зомби и безответственными политиками. Десятки фильмов рассказывают о бедствиях, которые начинаются на Земле после столкновения даже относительно небольшим небесным телом. В неполный перечень входят цунами, землетрясения, изменения климата и другие не слишком полезные человеку явления.

Вероятность столкновения Земли с астероидом существует, но она, к счастью, крайне мала. Всё-таки Вселенную вообще и Солнечную систему в частности, правильнее представлять себе как пустое пространство, в котором крупные тела вроде планет, их спутников и астероидов попадаются очень редко. Показателен такой факт: несмотря на то, что в пространстве между Марсом и Юпитером открыты тысячи больших и малых небесных тел, космические аппараты пересекают эту зону не только без повреждений, но и без угрожающих сближений с астероидами.

Историю открытия астероидов в научно-популярной литературе обычно излагают, щадя учёных. Мол, Иоганн Тициус в 18-м веке рассчитал закономерность удаления планет от Солнца, а чуть позже его тёзка Боде вычислил, что между Марсом и Юпитером должна находиться планета. Астрономы начали её искать и в 1801 году таки обнаружили. С тех пор всё и началось…

В этой версии вся выглядит закономерно и красиво, но есть ряд нюансов. Формула Тициуса оказалась удачно подобранным эмпирическим сочетанием. Астрономы действительно искали первый астероид. Барон Ксавер даже создал для этих поисков небесную полицию. Двум дюжинам астрономов были выделены равные участки неба, в которых происходили происки.

Но открыл будущую Цереру вовсе не кто-либо из «небесных полисменов», а итальянец Джузеппе Пьяцца. Астроном не искал ничего нового – он составлял каталог звёзд, и в новогоднюю ночь 1801 года случайно наткнулся на быстро двигавшуюся точку. Мало того, Пьяцца сразу же потерял своё открытие, едва успев назвать новую, как он думал, планету, Церерой. Помог Карл Гаусс. С помощью математических вычислений он нашёл место, где нужно искать пополнение в Солнечной системе, и Цереру открыли заново. То есть открытие Пьяццы в какой-то мере похоже на открытие Колумбом Америки – оба искали не то, но значения этих открытий случайность никак не принижает.

Астероидов становится больше

С 1802 года в астрономическом сообществе шли два параллельных процесса. Астрономы открывали множество новых астероидов, параллельно дискутируя об их статусе и происхождении. Их предлагали считать малыми планетами, изобрели даже точный, но не звучащий термин «зенареиды» («находящиеся между Юпитером и Марсом»). Но победило ныне используемое название. Оно было нейтральным – «астероидом» можно назвать любое тело, независимо от его относительного размера, происхождения, состава и орбиты. А практические поиски привели к тому, что в Солнечной системе обнаружено уже порядка 300 тысяч астероидов.

Самые большие астероиды

Понятно, что в гигантском количестве открытых астероидов подавляющее большинство составляют небольшие объекты. Все почести, в том числе и собственные имена, достаются крупным астероидам. Если брать во внимание размеры, перечень самых крупных астероидов будет примерно таким:

10. Евфросина

Астероид Евфросина, несмотря на близость к Земле и большой размер, даже с самого короткого расстояния трудно рассмотреть с Земли – из-за большого количества углерода в составе он очень тёмный. Астероид диаметром 256 километров движется по орбите, близкой к вертикальной к плоскости эклиптики, и завершает оборот вокруг Солнца за 5,6 года.

Гектор был открыт в 1907 году, но из-за большого расстояния от Земли (он находится ближе к Юпитеру) и низкой отражающей способность толком рассмотреть его смогли только в 21-м веке. Оказалось, что астероид с максимальной длиной 370 километров по форме похож на фасоль или гантель, причём две его массивные части может соединять только гравитация.

Чтобы облететь Солнце, Гектору требуется почти 12 лет. При этом скорость собственного вращения близка к скорости других астероидов и составляет меньше 7 часов.

8. Сильвия

Строго говоря, Сильвия это не одиночный астероид, а система с двумя спутниками – Ромулом и Ремом. Да и главный астероид это, скорее всего, не монолит, а собранные вместе гравитацией мелкие камни – у Сильвии слишком мала средняя плотность.

Система Сильвии делает оборот вокруг Солнца за 6,5 лет, а вокруг своей оси чуть дольше, чем за 5 часов. В ходе движения по орбите размер Сильвии может изменяться на 10%.

7. Давида

Этот астероид пришлось слегка переименовать в угоду традициям. Открывший его американец Раймонд Дуган дал своему открытию имя Дэвид в честь профессора Дэвида Тодда. Но была традиция давать астероидам женские имена, и название было скорректировано.

С помощью крупнейших на тот момент телескопов, расположенных на Гавайях, не только определили размер Давиды (минимум 231 километр), но и разглядели на поверхности огромный кратер. Характерно, что в ходе расчётов массы Давиды результаты давали двукратный разброс. Год на этом астероиде длится 5,6 лет, а сутки чуть больше 5 часов.

6. Европа

Астероид Европа легче своих коллег по группе крупных астероидов. Это позволило астрономам предположить, что он состоит из пористых веществ. А из-за слабого блеска считается, что это соединения, содержащие углерод.

Астероид диаметром 302,5 километра вращается по вытянутой орбите. Разница в расстоянии до Солнца колеблется от 413 до 512 млн. километров. Сутки на Европе длятся 5,6 часа, а год – 5,5 земных.

Этот астероид до сих пор остаётся большой загадкой. Известно, что диаметр его составляет 326 километров, оборот вокруг Солнца Интерамния делает за 5,4 года, а сутки длятся почти 8 часов. Однако из-за удалённости и очень тёмной поверхности никаких сведений о составе астероида астрономы не имеют. Даже общие физические сведения были получены не прямыми наблюдениями, а во время покрытия Интерамнией яркой звезды.

Астероид, названный в честь богини здоровья, был открыт довольно поздно – в 1849 году. Гигея довольно сильно, по сравнению с другими крупными астероидами, удалена от Земли, а поверхность её отражает мало света.

Год на Гигее, имеющей диаметр 407 километров, длится 5,5 земных лет, а вот сутки на три часа длиннее земных.

Паллада занимает среди астероидов третье место по размеру, и второе по времени открытия – Генрих Ольберс обнаружил её в 1802 году. Долгое время ей принадлежало второе место в обеих категориях, но после уточнений Паллада стала третьей.

Диаметр Паллады составляет 512 км. Она вращается по наклонённой и сильно вытянутой в овал орбите, поэтому год на ней длится более 4,5 земных лет.

Занимающая второе место среди астероидов Веста обошла Палладу в размерах совсем незначительно – её диаметр в среднем составляет 525 километров, а максимальное его значение – 573 километра (Веста имеет довольно неправильную форму).

На поверхности астероида много глубоких кратеров, в том числе и кратер Реясильвия, диметр которого сопоставим с диаметром самой Весты. В центре кратера на 22 километра ввысь вздымается гора. Учёные до сих пор не знают, как астероид пережил удар столь чудовищной силы.

Вес Весты показывает, что её ядро состоит из металлов. Возможно, в будущем астероид, который сейчас вращается вокруг Солнца со скоростью один оборот за 42 земных месяца, станет источником сырья для земной металлургии.

Самый большой астероид официально имел такой статус до 2006 года. Открытая Джузеппе Пьяцца Церера, 200 лет просуществовав как астероид, стала малой планетой. Так решил Международный астрономический союз. Однако при всём уважении к голосованию астрономов, до планеты Церера никак не дотягивает – её диаметр 950 километров, внушительный в компании астероидов, почти впятеро меньше Меркурия, ставшего после дисквалификации Протона самой маленькой планетой.

В отличие от мелких астероидов, Церера имеет почти правильную форму шара. Примерно на треть астероид состоит изо льда, остальное — руды, содержащие железо, и карбонаты. Год на астероиде, вращающемся вокруг Солнца между орбитами Юпитера и Марса, длится более 4,5 земных лет, а сутки короче земных — оборот вокруг своей оси Церера делает за 9 часов.

Малая планета - общее название небесных тел небольшого размера, наблюдаемых в Солнечной системе и ее окрестностях. В основном их орбиты сосредоточены между Юпитером и Марсом. По космическим масштабам они действительно малы - диаметр самой большой из них не превышает нескольких сотен километров. Увидеть эти космические тела можно только при помощи телескопа. Каждая малая планета Солнечной системы движется по собственной орбите, которая остается неизменной на протяжении миллионов лет.

Первые открытия

Честь первооткрывателя малых планет принадлежит итальянскому астроному Джузеппе Пиацци. В 1801 году он обнаружил перемещение по небосклону неизвестного звездообразного объекта. Позднее орбиту объекта вычислил немецкий математик Гаусс. Она оказалась сильно вытянутым эллипсом, одним из центров которого является Солнце. Довольно долго новое небесное тело причислялось к обычным планетам солнечной системы.

Астероид

Ученые не смогли прийти к выводу, как же можно классифицировать неизвестное небесное тело. Новый объект не являлся звездой, так как не излучал собственного света. К планетам его также нельзя было причислить - в окуляре телескопы планеты выглядели дисками. К кометам их также было невозможно отнести - при движении небесное тело не отбрасывало хвост, типичный для наблюдаемых комет в Солнечной системе. В конце концов Уильям Гершель придумал довольно удачное название для новых объектов. Их назвали астероидами, что означает «звездоподобные».

Размеры нового объекта были настолько малы, что не позволяли причислять его ни к кометам, ни к планетам. Поэтому в ход пошло новое название — «малая планета». Название первого такого объекта было выбрано самим первооткрывателем. Новый небесный объект назвали Церерой, в честь древнеримской богини плодородия. Вскоре были открыты еще несколько подобных небесных тел, которые получили названия Веста, Паллада и Юнона. Все они попадают в категорию «малая планета».

Астероид и развитие технологий

В конце 19 века на помощь астрономам пришла фотография. При длительных экспозициях ночного неба на снимках астероиды получаются в виде росчерков, их нетрудно отличить от настоящих звезд и планет. Так было открыто множество малых планет, имевших разные диаметры и размеры. Абсолютное большинство из них находилось приблизительно на одном и том же расстоянии между Марсом и Юпитером. Орбиты этих небесных тел складывались в один поток, которому астрономы дали название «пояс астероидов». К настоящему времени известно более 20 тысяч астероидов различных форм и размеров.

Самый яркий астероид

Самая яркая малая планета — Веста. Она имеет шестую звездную величину, поэтому ее можно увидеть и без дополнительных оптических приборов. Есть несколько астероидов 7,8,9 звездных величин, доступных для наблюдения в бинокль. Чтобы увидеть более мелкие небесные тела в поясе астероидов, понадобиться уже специальный прибор - телескоп. С помощью телескопа можно подробно рассмотреть астероиды различных форм и размеров. Среди них кружится множество небесных тел, которые до сих пор остаются безымянными.

Названия астероидов

Каждый может попытать счастья и открыть новое небесное тело, пусть и такое, как малая планета. Имя «Афины», «Гетера» и многие другие были придуманы учеными-профессионалами, но это отнюдь не правило. Интересно, что НАСА в настоящее время предлагает астрономам-любителям находить новые небесные тела, которые, возможно, увековечат имена их первооткрывателей.

Обычно малые планеты с определенными орбитами имеют в своем названии порядковый номер, который присваивается им в момент открытия. Но многим астероидам дают названия знаменитых людей или богов. Изначально все астероиды называли женскими именами, многие из которых были известны из мифологии. Эта традиция произошла от наименований больших планет и звезд, позднее честь называться божественным именем получила и малая планета. Имя Афины, например, дано небольшому астероиду, находящемуся на расстоянии более 2 а. е. от Солнца. После новым планетам стали давать мужские имена, затем - производные от названий стран и народов, имена ученых, политиков, и прочих известных людей, оставивший свой вклад в истории человечества.

Размеры малых планет

Размеры первых открытых малых планет удалось определить прямыми измерениями. Наиболее крупным астероидом до 2006 года считалась Церера, имеющая размеры 900×975 км. Два других крупных астероида, Паллада и Веста, которые были открыты немного позднее, имеют диаметры около 500 км в самой широкой своей части. Детали поверхности дисков этих небесных тел различить невозможно, но наблюдаемые изменение яркости и поляризации света объясняются, скорее всего, собственным вращением этих небесных тел. В основном малая планета имеет размеры от нескольких километров до нескольких десятков километров.

На данном рисунке приведены сравнительные размеры астероидов Весты и Цереры по сравнению с Луной. Как видно, малая планета настолько невелика, что рядом с ней наш спутник выглядит гигантом. А ведь эти астероиды относятся к самым крупным малым планетам Солнечной системы. Что же говорить о тех астероидах, которые имеют меньшие размеры?

Самая малая планета

Самая малая планета Солнечной системы - астероид Дактиль. Этот осколок является спутником астероида Ида, который и сам по себе отнюдь не гигант. Дактиль - самая маленькая планета Солнечной системы в настоящий момент. Он является довольно интересным объектом, который вращается не вокруг солнца или планеты, а вокруг совсем небольшого астероида. Ранее ученые не допускали мысли, что малая планета с небольшой массой и силой притяжения может иметь собственный спутник. Но Дактиль все еще кружится вокруг Иды, как он это делал многие миллионы лет, заставляя астрономов искать объяснения этой загадке.

Среди планет земного типа наименьшей является Меркурий. Это небесное тело вращается по орбите, которая находится непосредственно возле Солнца.

Происхождение малых планет

Считается, что после образования Солнца нашу звезду окружало облако пыли и газа. Весь этот мусор вращался вокруг нашей звезды, постепенно сбиваясь в большие глыбы льда и камня. Такие осколки получили название планетозималей. Если глыбы были достаточно крупными, то они уже имели собственную силу тяжести, под воздействием которой к будущей планете притягивались более мелкие окружающие тела. Будущие планеты уплотнялись, наращивали свою массу и прокладывали собственную орбиту вокруг Солнца.

По общепринятой гипотезе считается, что малые планеты - это остатки того самого строительного материала, из которого образовались планеты нормальных размеров. Для образования небесных тел больших размеров им уже не хватило строительного материала. Но, как показали исследования, процесс планетообразования в нашей Солнечной системе может быть еще не завершен. Совсем недавно малая планета Лютеция удивила ученых. оказалось, под поверхностью этого астероида, за многокилометровым слоем пыли скрывается вполне сформированное металлическое ядро - самый важный признак планеты. Останется ли Лютеция астероидом или с течением времени нарастит нужную массу - покажет будущее.

Другая гипотеза говорит о существовании еще одной планеты земного типа, орбита которой пролегала между Юпитером и Марсом. Но мощные приливные силы разорвали это небесное тело, и оно рассыпалось на несколько частей. В течение времени под действием комет и сил тяжести соседних планет эти части рассыпались на множество осколков, которые в настоящее время образуют пояс астероидов.

Классификация Международного астрономического союза

Габариты небесного тела являются одним из самых главных параметров, согласно которым классифицируются астероиды. В настоящее время можно утверждать, что открыты все малые планеты диаметром свыше 100 км, из них 26 небесных тел имеют размеры больше 200 км в диаметре.

Более крупные небесные тела, которые принадлежат Солнечной системе, имеют радиус более 800 км. Под действием собственной силы тяжести они постепенно приобретают сферическую форму, а некоторые из них даже имеют свою атмосферу. Такие космические объекты классифицируются как планеты. Некоторые из них также имеют очень небольшие размеры.

Вопрос о том, какая малая планета должна считаться карликовой, а какая - астероидом, окончательно был закрыт решением Международного астрономического союза. Теперь небесные объекты Солнечной системы разделяются на три категории:

Планеты;

Карликовые планеты;

Малые тела Солнечной системы.

Согласно данной классификации, все планеты имеют массу, необходимую для создания собственного поля тяготения, и под влиянием гравитационных сил их форма должна быть близка к шарообразной. Кроме этого, пространство вокруг планеты должно быть расчищено от обломков других тел. Карликовые планеты - это те небесные тела, у которых орбита не расчищена от обломков других тел. В настоящее время к карликовым планетам относят Плутон, Цереру, Хаумиду и некоторые другие. Все остальные тела Солнечной системы - астероиды, кометы и транснептуновые объекты относят к малым телам Солнечной системы.

1 сентября 2017 года в опасной близости от Земли пролетел астероид Флоренс. Это взбудоражившее общественность событие привлекло интерес обычных людей к астероидам. Далекие от астрономии люди стали интересоваться самыми значимыми большими астероидами которые вскоре могут приблизится к земле. Астрономы значимость астероидов связывают с их величиной. В результате наибольший интерес в непрофессиональной среде вызывают 10 самых больщих и опасных астероидов во вселенной . Классифицируется величина согласно их диаметров. Хотя в некоторых случаях из-за сложности формы определить его диаметр не удается столетиями.

10. Евфросина

Открыта в сентябре 1854 года. Это быстрого вращения астероид, диаметр которого 250 км. Астероид представляет собой темное образование, богатое углеродными соединениями с необычной орбитой. Ефросину видно только в северном полушарии. Плотность астероида Евфросина весьма велика и своим влиянием она изгоняет мелкие небесные тела с их орбит. Свое название астероид получил от древнеримской богини веселья.

9. Гектор

Астрономы открыли его в феврале 1907 года. Диаметр 205 км. Это странная удлиненная фигура. Есть мнение, что это соединение двух астероидов, которых держит гравитация. Некоторые ученые предполагали искусственное происхождение астероида, которое могло объяснить необычность орбиты Гектора, ее отличие от всех других орбит астероидов. Многие астрономы считают, что Гектор перекочевал из дальнего пояса астероидов Койпера. Его состав аналогичен составу астероидов этого пояса. Назвали по имени мифического греческого героя Трои.

8. Сильвия

Открыт в мае 1866 года. Диаметр его равен 232 км. Имеет пару спутников, которых назвали Ромул и Рем. Астероид невероятно порист, пустота составляет 60% его величины. Это заставляет некоторых астрономов считать его не монолитом, а скоплением обломков. Спутники Сильвии также представляют собой скрепленное гравитацией собрание обломков. Астероид имеет вытянутую форму. Название астероид получил от мифического персонажа – матери братьев основателей Рима.

7. Давида

Открыт астероид в марте 1903 года, но до сих пор его диаметр точно определить не удалось. Астрономы расходятся в оценках величины диаметра на 60 километров. Ориентировочно он равен 270 км. Очень массивный астероид. На его поверхности обнаружили гигантский кратер. Форма астероида неизвестна, так как он все время смотрит в сторону северного полюса. Назван астероид по имени профессора астрономии его открывшего.

6. Европа

Это темный астероид диаметром 302 км. Его открыли в 1858 году. Отличается астероид от других аналогичных космических образований малой массой и большой пористостью. В своем составе содержит много углерода. В целом о строении этого астероида известно немного. Назвали во имя мифического греческого персонажа – дочери финикийского царя.

5. Интерамния

Этот малоизвестный для широкой публики большой астероид открыли в 1910 году. Он настолько темный, что астрономы смогли его обнаружить спустя 100 лет после открытия первых астероидов. До сих пор Интерамния малоизученна. Астрономам понятно только, что ее поверхность состоит из реголита и покрыта большим слоем пыли. Следов воды на этом астероиде не обнаружили. Название необычное, означает «между реками».

4. Гигея

Этот астероид открыт в апреле 1849 года. Диаметр имеет около 400 км, точнее определить пока не удалось. Когда Гигея находится на самом близком расстоянии от Земли, ее можно рассмотреть в бинокль. Но большую часть времени она движется на большом расстоянии от Солнца. Это очень темный астероид. С определением его состава имеются проблемы. Название получил от греческой богини, помощницы бога врачевания.

3. Паллада

Была вторым по величине астероидом, но после уточнения размера Весты стала третьим. Диаметр Паллады в 2 раза меньше чем у Цереры – 512 километров. Открыт данный астероид в марте 1802 года. Паллада имеет форму эллипса. В ее составе много углеродистых хондридов. Название получил от греческой богини.

2. Веста

После перевода Цереры в планеты стала первым по величине астероидом. Его диаметр 525 км. Открыли астероид в марте 1807 года. Это самый яркий астероид, который можно видеть в бинокль. Весту астрономы отказались причислить к карликовым планетам из-за ее несимметричной формы. Веста имеет ядро из железа и никеля и каменную оболочку. Назвали астероид в честь римской богини.

1. Церера

Самый большой астероид , диаметром 950 километров. Был открыт в январе 1801 года. Он такой крупный, что с 2006 года астрономы стали считать Цереру маленькой планетой. Это самый большой объект пояса астероидов, правильной сферической формы, что астрономы считают удивительным. Церера состоит из каменного ядра и ледяной оболочки. На ее поверхности обнаружен водяной пар. Назван астероид в честь римской богини.

В самом начале XIX в. итальянский астроном Пиацци (1746-1826) случайно открыл первую малую планету (астероид). Она была названа Церерой. В дальнейшем было открыто много других малых планет, образующих пояс астероидов между орбитами Марса и Юпитера.

Движение астероидов

На фотографиях звездного неба, снятых с большими экспозициями, астероиды получаются в виде светлых черточек. Зарегистрировано более 5500 малых планет. Общее число астероидов должно быть в десятки раз больше. Астероиды, орбиты которых установлены, получают обозначения (порядковые номера) и названия. Некоторые новые астероиды названы в честь великих людей (1379 Ломоносова), государств (1541 Эстония, 1554 Югославия), обсерваторий (1373 Цинциннати – американская обсерватория, являющаяся Международным центром наблюдений астероидов) и т.д.

Астероиды движутся вокруг Солнца в ту же сторону, что и большие планеты. Их обороты имеют большие эксцентриситеты (в среднем 0,15), чем орбиты больших планет. Поэтому некоторые малые планеты далеко выходят за пределы пояса астероидов. Одни из них в афелии удаляются за орбиту Сатурна, другие в перигелии приближаются к Марсу и Земле. Например, Гермес в октябре 1937 г. прошел от Земли на расстоянии 580 000 км (всего лишь в полтора раза дальше Луны), а астероид Икар, открытый в 1949 г., при движении попадает даже внутрь орбиты Меркурия и каждые 19 лет сближается с Землей. В последний раз это произошло в июне 1987 г. Тогда Икар приблизился к Земле на расстояние в несколько миллионов километров, его наблюдали на многих обсерваториях. Разумеется, это не единственный случай. Не исключено, например, что столкновение астероида с Землей привело 65 млн. лет назад к гибели динозавров. А в марте 1989 г. астероид размером около 300 м прошел от Земли на расстоянии менее 650 тыс. км. Поэтому не случайно ученые приступили к разработке эффективных методов своевременного обнаружения, а если понадобиться, уничтожения опасных астероидов.

Физические характеристики астероидов

Астероиды недоступны для наблюдения невооруженным глазом. Самый большой астероид – Церера (диаметр 1000 км). Вообще же астероиды имеют диаметры от нескольких километров до нескольких десятков километров, причем большинство астероидов – бесформенные глыбы. Массы астероидов хоть и различны, но слишком малы, чтобы эти небесные тела могли удержать атмосферу. Общая масса всех астероидов, собранных вместе, примерно в 20 раз меньше массы Луны. Из всех астероидов получилась бы одна планета диаметром меньше 1500 км.

В последние годы удалось открыть спутники (!) у некоторых астероидов. Впервые сфотографировали астероид с расстояния все лишь 16 тыс. км 29 октября 1991 г. с борта американского космического корабля “Галилео”, запущенного 18 октября 1982 г. для исследования Юпитера. Пересекая пояс астероидов, “Галилео” сфотографировал малую планету 951 – астероид Гаспра. Это типичный астероид. Большая полуось его орбиты 2,21 а.е. Он оказался неправильной формы и, возможно, образовался в результате столкновения более крупных тел в поясе астероидов. На фотографиях видны кратеры (их диаметр 1-2 км, освященная часть астероида – 16x12км). На снимках удается различить детали поверхности астероида Гаспра размером 60-100 м.